对这一趋势，笔者并不持否定态度，但个人学术兴趣上则倾向于另种方向那就是在研究各种学术思想的时候基本上不考虑学术思想或理论在时间上的先后次序，而仅关心它们对于当前中国社会学研究以及中国社会的意义。当然，这种“意义”是一种非常主观的判断镀锌大棚管，难以有超越个人偏好和取向的“客观”标准所以，严格地说，就是依据个人认为的“对中国社会学学科建设的意义”，来选择研究各种学术思想。作为一个理论研究课题，本书的目的，不在于向国内介绍一种国内少有的欧美社会科学理论或思想，而在于揭示一个学派兴起背后的某些可能被我们忽视了的东西，为进一步探讨我国社会学的发展道路提供参考所以我在选题过程中，没有选择当前理论界比较关注的各种当代理论和思潮而是选择了目前没有太多人特别关注的社会学芝加哥学派。

　　研究芝加哥学派的意义芝加哥社会学是一个人所共知的、在某种程度上已经成为“古董的学派，给人一种“明日黄花蝶也愁”的感觉；它对于中国社会学的意义，并不在于其“前沿”、“先进”，而是在于它对中国社会学的实际影响和某种平行参考的价值。1.探讨芝加哥学派的发生发展，有助于我们理解社会学“本土化和“国际化”的问题众所周知，“社会学”是一门产生于欧洲的学科，其创立之初的思路，就是以实证主义为基础用“科学”的方法研究社会现象，所以当时叫“社会物理学”，后来才逐步演化成“社会学”。但是，镀锌大棚管在欧洲的学术实践中，这种所谓的“科学性”，一直停留在对“社会”的百科全书式的一般性解释上。欧洲的重思辨的学术传统可能是造成这种倾向的一个原因，它使得欧洲社会学一直有一种学者书斋中智力游戏的倾向，还没有成为一种具有强烈实证和经验研究倾向的操作性很强的学科。

　　在很长时期内，社会学尽管自称“科学”，但实际上没有贯彻“科学”的些基本要素，诸如经验性研究、系统的观察和试验、规律性、相关性、因果分析、可测量性、可重复性、可预测性等等按照美国立国以来的传统，直到20世纪初，美国人始终把到欧洲受教育视为一种理所当然的“正途”。美国在19世纪末到20世纪初开始有一些人研究社会学，稍晚于欧洲。由于欧洲和美国文化背景和社会环境比较接近，镀锌大棚管的信息交流频繁和通畅，虽然美国当时还没有成熟的社会学，但能够得到与欧洲同步的信息。从这个意义上说，美国人从欧洲“引进”社会学的过程，也可以被视为是“加人”原来主要由欧洲人从事的社会学研究。美国学者通过实践，把一门本来兴起于欧洲的学科，顺利地引人美国社会，很快成为美国有影响的学科。